Poco antes del estreno de They Knew What They Wanted en el Radio City Music-Hall, Russell Birdwell organizó una comida en la R.K.O. Birdwell era el encargado de prensa personal de Carole Lombard y ella lo adoraba por sus ideas extravagantes.
Durante la comida, Birdwell desveló sus planes. Tenía una idea para el lanzamiento de la película. Carole Lombard iría en avión a Nueva York para el estreno pero, y ahí estaba la cosa, el avión aterrizaría en algún lugar en el campo y se le declararía desaparecido. Birdwell contaba con hacer durar el suspense durante al menos doce horas.
- Y durante doce horas, chicos, estaremos en la primera plana de todos los periódicos de América. No sólo el nombre de Carole Lombard, sino también el título de la película y el nombre del cine en el que se estrena. ¿Os dais cuenta? ¡Menuda publicidad gratuita!
-¿Y luego?, pregunté.
- ¿Luego qué? Pues serán encontrados en algún lugar en el campo, ella y el piloto, y contarán que tuvieron una avería, un problema con el motor, no sé, preguntaremos a algún experto en técnica, que la radio se estropeó y por eso no pudieron enviar noticias... ¿Qué? ¿No es una idea extraordinaria?
Carole Lombard se palmeaba los muslos partiéndose de risa:
- ¡Que me muero! ¡Que me muero!
Parecía dispuesta a apoyar esta locura. Yo objeté:
- Parecéis creer que toda historia va a colar sin problemas, pero los periodistas son curiosos, ¡y sospechan! ¿Qué pasará si descubren el truco?
- De todas maneras, dijo Birdwell, tú siempre podrás decir que no sabías nada de todo esto. ¡No tienes nada que temer por tu carrera!
Pasé una semana infernal. Hasta que los dirigentes de la R.K.O vetaron el funesto proyecto.
Únicamente porque habría salido demasiado caro.
Dos años más tarde, cuando vi en los quioscos la edición especial que anunciaba la muerte de Carole en un accidente de avión, creí oír su risa y su voz “¡Que me muero! ¡Que me muero!” Como un idiota esperé que no se tratase más que de un gag publicitario de mal gusto. Lo esperé con todas mis fuerzas. Pero era cierto.
Esto sucedió el 16 de enero de 1942."
Hollywood : stars and starlets, tycoons and flesh-peddlers, moviemakers and moneymakers, frauds and geniuses, hopefuls and has-beens, great lovers and sex symbols, Garson Kanin
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